L'ASM Clermont Auvergne est à plat… Son entraîneur principal Franck Azéma était bien obligé de le reconnaître dimanche à la suite de la défaite cruelle essuyée à Marcel-Michelin face au Montpellier Hérault rugby de Vern Cotter (29-30), un ancien de la maison "jaunarde", en clôture de la 16e journée du Top 14. Pour un deuxième revers de rang à domicile (en championnat).

"On est usé, on le sent", constatait-il amèrement en zone mixte. Azéma "le sent" et cela se voit au classement: son club, qui a éclaté à la 79e minute sur un essai de l'inévitable Nemani Nadolo, transformé par Ruan Pienaar (80e), pointe à onze points de la sixième et ultime place qualificative pour les barrages, actuellement occupée par le Stade toulousain.

Azéma: "Il faut qu'on revienne un peu agacé"

Autant dire que le tenant du titre devrait rester sur le bord de la route en fin de saison… "Il y a encore dix matches, rappelait néanmoins Azéma. Le ressort n'est pas pété, les mecs ne lâchent pas ! Ça, c'est une première chose. Par contre il était temps qu'il y ait une coupure (avec la trêve internationale, N.D.L.R.), parce que je tire sur les mêmes joueurs, et ce depuis un moment… Je ne cherche pas d'excuse, c'est la réalité. Donc voilà, il faut qu'on revienne un peu agacé pour la préparation de la prochaine rencontre, à Lyon. Après, est-ce qu'on remonte de semaine en semaine ? Est-ce qu'on stagne ? On verra…"

Azéma ne promet rien et il a raison: son équipe n'a toujours pas gagné en 2017-2018 à l'extérieur… Sauf en Coupe d'Europe, son dernier vrai espoir.