Rudy Gobert l’a observé avec attention des tribunes du Staples Center. Frank Ntilikina a succédé au pivot du Jazz, dernier représentant français à avoir participé au Rising Stars Challenge. Trois ans après lui, le meneur des New York Knicks a été retenu au sein de l’équipe Monde qui a dominé celle des Etats-Unis (155-124), dans la nuit de vendredi à samedi à Los Angeles. Un troisième succès pour la quatrième édition de cette rencontre qui a succédé au "rookie game".

"Il faut profiter du moment et être à fond"

Sur le parquet, Ntilikina et ses partenaires ont vite pris l’ascendant sur leurs adversaires (40-32 à la fin du premier quart-temps). L’ancien Strasbourgeois, sur le banc au coup d’envoi, a gratté 19 minutes de jeu. Le temps de compiler 6 points, 5 passes, 4 rebonds. "Il a eu l’opportunité d’évoluer plus souvent au poste de meneur qu’avec les Knicks, analyse ESPN dans son compte-rendu d’après-match. Il a montré son potentiel défensif avec trois interceptions".

Au-delà du succès, Ntilikina emmagasine un vécu qu’il ne néglige pas, quelques mois après son arrivée en NBA. Dès vendredi, le Tricolore de 19 ans a avoué sa joie de participer à l’événement en conférence de presse. Le sentiment n’a pas évolué à l’issue de la rencontre. "C’est une superbe expérience. J’en rêve depuis que je suis petit, a-t-il résumé. Etre ici pour mon premier All-Star Week-end et participer au Rising Stars Challenge. Je me suis vraiment amusé et j’espère encore y participer. Il faut profiter du moment et être à fond".