Il n’a pas forcément bonne presse. Son utilité est souvent remise en cause. Les directeurs sportifs redoutent son arrivée. Et pire encore, son existence est menacée. On parle-là du très décrié Mercato hivernal. Un Mercato « d’appoint » comme beaucoup aiment le rappeler. En dépit de toutes ces critiques, ce moment peut-être salvateur pour certaines équipes en difficulté. Saint-Etienne en est très certainement le meilleur exemple. 16èmes au soir de la 18ème journée, à seulement deux points de Lille premier relégable, les Verts ont retrouvé le sourire aujourd’hui. Et même s’ils ne sont que 11èmes, les hommes de Jean-Louis Gasset ont retrouvé une spirale et des résultats à la hauteur de leur statut. Sur les quatre derniers matchs, le club du Forez a réussi trois victoires (Caen, Amiens, Angers) pour un nul face à Marseille. Un renouveau rendu possible à ce fameux Mercato hivernal particulièrement réussi.

Sans casser sa tirelire et avec quelques bonnes idées, les dirigeants stéphanois ont réussi à apporter les retouches nécessaires. On pense notamment au retour de prêt de l’attaquant Robert Beric. Depuis son retour de prêt d’Anderlecht, l’ex-paria d’Oscar Garcia fait du bien et totalise trois buts. Ses réalisations décisives face à Marseille (2-2) et Angers (0-1) ont directement permis aux Verts d’engranger quatre points. On notera également l’apport positif de Paul-Georges Ntep arrivé sous forme de prêt en provenance de Wolfsbourg. C’est surtout défensivement que l’ASSE s’est considérablement renforcée. Les arrivées de Mathieu Debuchy, Neven Subotic et celle de Yann M’Vila ont apporté plus de consistance à l’équipe et une dose d’expérience non-négligeable. Le meilleur exemple reste Debuchy, arrivé librement en provenance d’Arsenal. En plus d’être irréprochable derrière, le joueur révélé à Lille s’est découvert des talents de buteur et passeur au meilleur des moments. 

Des joueurs expérimentés, de caractère et en quête d’un nouveau défi pour se relancer : il n’en fallait pas plus pour électrifier le jeu stéphanois. A quelques jours d’un derby tant attendu, l’optimisme et l’envie de revanche sont de mise à Saint-Etienne « Comme à chaque match, il faudra remporter la bataille du milieu, a déclaré M’Vila dans un entretien accordé à Onzéo. Ce sera à nous de bien préparer le match pour essayer de revenir avec les trois points. Je le prépare comme un autre, je suis juste pressé d'être le jour J pour en découdre. » Les Lyonnais sont prévenus et ce sera à suivre ce dimanche sur beIN SPORTS 1 à 17h.