Avec sa marge infime sur la zone rouge (deux points d'avance sur le premier relégable, un seul sur le barragiste) et surtout sa série de 10 matches sans victoire, l'AS Saint-Etienne n'a pas d'autres choix que de réussir son mercato hivernal pour inverser une tendance qui, si elle reste en l'état, pourrait mener les Verts en Ligue 2. Le moins que l'on puisse dire, c'est que le club forézien a bien démarré en officialisant vendredi soir la signature de Yann M'Vila, recruté pour apporter de la stabilité au milieu de terrain de l'équipe de Jean-Louis Gasset.

"Je suis très heureux de revenir en France et en Ligue 1 avec un coach, Jean-Louis Gasset, que je connais particulièrement bien, confie l'ancien Rennais sur le site de son nouveau club. J’espère réussir de belles choses avec l’ASSE. Mes objectifs sont simplement de jouer le maximum de matches, de faire de bonnes prestations et d'aider l'équipe et réaliser une belle deuxième partie de saison. J’ai déjà eu l'occasion d'apprécier les supporters de Geoffroy-Guichard quand j'étais adversaire. Maintenant, je suis un des leurs."

Et maintenant Ntep ?

Parti de Rennes en 2013, M'Vila (27 ans, 22 sélections en équipe de France) n'était plus payé depuis plusieurs mois par le Rubin Kazan, et il a choisi de faire de gros efforts sur le plan financier pour rejoindre Saint-Etienne et se relancer: de 500 000 euros brut mensuels à 90 000, selon L'Equipe, avec des bonus qui pourraient toutefois doubler cette somme. "La signature de Yann M'Vila montre toute notre ambition et notre détermination, se réjouit Roland Romeyer, le co-président du club. Yann correspond totalement au profil de renfort que nous avions défini: un joueur qui constitue une valeur ajoutée sur le plan technique, leader sur le terrain avec une grande expérience et beaucoup de caractère ! L'ASSE a des ressources et nous nous donnons les moyens de rebondir lors de cette deuxième partie de saison. L'arrivée de Yann montre aussi que l'ASSE reste un club attractif."

Et elle donne surtout confiance aux dirigeants des Verts, qui espèrent deux autres renforts de poids. Un défenseur central, qui pourrait être Neven Subotic (Dortmund) ou Lamine Sané (Werder Brême), et un joueur offensif, de la trempe de Paul-Georges Ntep (Wolfsburg). Un autre international français en quête de rebond, comme M'Vila, avec qui les discussions seraient déjà bien avancées...