Rudi Garcia est parvenu à ses fins. Depuis son arrivée à Marseille en octobre 2016, le technicien marseillais cherchait à attirer dans ses filets un gros poisson passé sous ses ordre à la Roma, avec un intérêt certain pour la tour de contrôle Kevin Strootman – un joueur qu’il avait lui-même débauché à Eindhoven lors de son premier mercato romain. Si les premières approches phocéennes se sont révélées infructueuses, la porte s’est ouverte cet été puisque la Louve s’est entichée de plusieurs éléments susceptibles de faire de l’ombre au Néerlandais, et notamment du champion du monde Steven Nzonzi.

Coïncidence ou pas, la première sortie de Kevin Strootman avec l’OM s’est soldée par une victoire, à Monaco, là où Marseille ne s’était plus imposé depuis la remontée de l’ASM en L1 en 2013. Un premier succès marquant face à une grosse cylindrée du championnat pour un Rudi Garcia en place depuis près de deux ans. "On a vu combien l'apport de Kevin est très intéressant, dixit le coach olympien après coup, dimanche soir. On a dit que nous n'avions pas besoin de quelqu'un devant et nous avons marqué trois buts, mais nous voulions quelqu'un au milieu et Kevin a démontré qu'il bonifiait l'équipe."

"Il rend le jeu simple"

"Il va nous faire du bien, il fait le ménage… " Florian Thauvin

Toujours disponible et bien placé pour ses partenaires, le Batave s’est attelé à simplifier le jeu des Marseillais sur le Rocher, en se révélant précis et appliqué dans ses transmissions de balle, propre du reste dans ses interventions. "Il est assez calme, il arrive à mettre le pied sur le ballon. Techniquement, il joue très juste, c’est facile de le trouver. C’était difficile de débuter dans ce contexte mais il a répondu présent, on en est très contents", avoue le capitaine phocéen Dimitri Payet. "C’est un grand joueur, un joueur d’expérience, il l’a démontré ce soir, renchérit Florian Thauvin. Il va nous faire du bien, il fait le ménage… C’est grâce à lui aussi qu’on a pu remporter ce match."

Morgan Sanson, aligné à ses côtés dans l’entre-jeu alors que Luiz Gustavo a évolué un cran plus bas, en défense centrale, ne tarit pas d’éloges non plus sur le nouveau venu. "Strootman ? Je connaissais ses qualités mais c’est vrai qu’il rend le jeu simple. On a parlé dans toutes les langues mais sur le terrain, il n’y a qu’un langage, et ça s’est bien passé. J’espère que la saison est lancée !" Dimanche à Louis-II, l’ancien Giallorosso a touché quelque 58 ballons, pour 31 passes réalisées dans la moitié de terrain adverse. Aucun Olympien n’a fait mieux dans cette partie. Les promesses sont belles. A confirmer.

Payet et Thauvin couvrent Strootman de louanges :