Mine de rien, ce Real avance. Péniblement, certes, mais résolument. Déjà lesté par cinq défaites cette saison en championnat, le club merengue a nettement redressé la barre depuis l’arrivée de Santiago Solari sur le banc, fin octobre. Ce samedi contre le Rayo Vallecano, le successeur de Julen Lopetegui a signé une neuvième victoire en onze matches – un bilan certes terni par les naufrages observés devant Eibar ou le CSKA Moscou. De quoi permettre à la Maison blanche de revenir provisoirement sur le podium, à deux longueurs du Barça, qui affrontera Levante dimanche, et de l’Atletico, tombeur un peu plus tôt dans la soirée de Valladolid (2-3).

Ce troisième succès de rang en Liga, les Madrilènes l’ont obtenu grâce à Karim Benzema, auteur du seul et unique but de la partie à la 13e minute, sur un bon service de Lucas Vazquez (1-0). La sixième réalisation de la saison de l’ancien Lyonnais, qui n’avait plus frappé depuis cinq matches et qui ainsi fait déjà mieux que lors du précédent exercice où son compteur personnel était resté bloqué à cinq petits buts. Après cette action victorieuse de la part du Français, le Real a eu les occasions pour doubler la mise au moins. Seulement Asensio a manqué de réalisme (16e, 50e), Kroos a touché du bois (36e) et Ramos a vu son but de la tête logiquement refusé pour un léger hors-jeu (66e). Ce avant la double parade déterminante de Courtois dans le temps additionnel pour sauver les meubles.  

Décisif, Benzema n’en a pas moins été malheureux dans cette rencontre. Victime d’un tacle appuyé dans le dernier quart d’heure, l’attaquant merengue a dû quitter prématurément ses partenaires (78e), blessé a priori à la cheville gauche. Reste à connaître l’ampleur des dégâts alors que le Real Madrid est attendu aux Emirats arabes unis dès mercredi prochain pour disputer sa demi-finale au Mondial des clubs…