"Tu fais quoi l’an prochain ?" Conversation surréaliste ce dimanche, à quelques minutes du départ du Grand Prix de Belgique, sur la grille entre un Sebastian Vettel qui s’inquiète de l’avenir d’un Esteban Ocon, capable de porter sa monoplace sur la troisième place en qualifications et pourtant pas certain de retrouver un volant en F1 la saison prochaine.

Comme le poleman Lewis Hamilton qui, dès samedi, avait dit tout le bien qu’il pensait du pilote français et dénoncé le pouvoir de l’argent roi, qui fait sa loi au mépris de l’évidence du talent, Vettel n’est pas insensible au sort d’Ocon. Et ce n’est pas rien venant, après le Britannique, d’un quadruple Champion du monde allemand qui, quelques minutes après son échange avec le Tricolore, plaçait l’attaque décisive de ce Grand Prix de Belgique. Dans la foulée d’un départ transformé une fois encore en chaos à Spa, dès l’épingle de la Source, et qui allait éliminer pas moins de cinq concurrents. A commencer par un Charles Leclerc miraculé, après la cabriole au-dessus de sa Sauber d’un Fernando Alonso lui-même impuissant et percuté de manière inexplicable par la Renault de Nico Hulkenberg.

Pas de podium pour Ocon 

C’est dans ce contexte que les rescapés de la tête de course abordaient l’inégalable moment de bravoure du Raidillon, où Ocon manquait sans doute de bouteille et de culot pour porter lui-même l’attaque sur un Vettel qui avait d’entrée fait valoir la vitesse de pointe de sa Ferrari pour déposer Hamilton. A son intérieur, l’Ebroïcien laissait passer sa chance et Vettel s’envolait…

"J'ai pu prendre un bon départ et contrairement à l'année passée, j'ai bien saisi ma chance au sommet du Raidillon, grâce à l'aspiration, décrira à l’arrivée le pilote de la Scuderia. Certes, il a fallu gérer la relance après l'entrée de la voiture de sécurité, avec un Lewis très offensif sur son premier relais. Mais nous avons ensuite réalisé une course solide, où on était notamment très rapides en ligne droite. Donc j'ai hâte d'être à la semaine prochaine, à Monza, pour poursuivre sur cette lancée." Une troisième victoire en Belgique (après 2011 et 2013) qu’il ira même jusqu’à qualifier de "course calme". "Lewis n’attaquait plus, c’était plus relax, appréciait-il, tout sourire, ajoutant que pouvoir "passer du bon temps sur cette piste avec une bonne voiture, c’est vraiment génial."

Toujours leader au championnat avec désormais 17 points d’avance, Hamilton, malgré son coup de force en qualifications et un arrêt aux stands anticipé, avait fini par admettre la supériorité des « Rouges » sur ce terrain défavorable aux Mercedes : "Félicitations à Seb, j'ai tout donné. Dès qu'il m'a dépassé, il n'y avait plus rien à faire. J'ai continué à attaquer autant que possible pour voir si je pouvais revenir sur lui, mais ça n'a pas fonctionné. A la relance, j'ai aussi fait ce que j'ai pu. On a plutôt bien fait notre travail et on verra ce qu'il se passera le week-end prochain à Monza."

Auteur, une fois n'est pas coutume d'une course très sage et maîtrisée, Max Verstappen est récompensé par un podium (3e). Celui dont avait rêvé Ocon pour faire sa publicité, mais qui n’a rien pu faire face aux top teams et doit se contenter de la sixième place. Et ils sont trois Français dans les points avec Romain Grosjean (7e) et Pierre Gasly (9e). Un beau tir groupé en ce jour où la légende Alain Prost et ses 51 succès en carrière doit s’incliner devant Vettel (*).

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(*) Vettel, avec 52 victoires, devient le 3e pilote sur le podium des victoires en carrière derrière Lewis Hamilton (67) et l’intouchable Michael Schumacher (91).