C’est le même débat chaque année: pourquoi ces trois-là et pas les autres ? En désignant Cristiano Ronaldo, Luka Modric et Mohamed Salah comme finalistes pour le trophée "The Best" de la Fifa, les votants (*) ont écarté des candidats qui, eux aussi, auraient mérité d’y être. Lionel Messi, auteur de 52 buts et 21 passes en 64 matches avec le FC Barcelone et vainqueur de deux titres majeurs (Liga, Coupe du Roi), n’aurait pas fait tache. Antoine Griezmann, avec 37 buts, 20 passes en 67 matches et deux trophées (Coupe du monde, Ligue Europa), non plus. Même chose pour Kylian Mbappé, qui a compilé 29 buts et 20 passes en 64 matches, remportant la Ligue 1, la Coupe de France, la Coupe de la Ligue et, donc, le Mondial.

Leurs clubs respectifs et leurs différents soutiens ont beau trouver cela injuste, ce classement obéit à une certaine logique, contradictoire avec l’essence même d’un sport collectif comme le football, qui est de récompenser un joueur. Un seul. A ce titre, les trois nommés n’ont pas volé leur place. L’UEFA les avait d’ailleurs également choisis pour son trophée, finalement remis au milieu de terrain croate du Real Madrid. Bien sûr, une année de Coupe du monde change un peu la donne. Surtout en faveur des Français. Mais cela ne doit pas occulter la réalité: si les Bleus sont allés au bout en Russie, ce n’est pas seulement grâce à une ou deux individualités.

The finalists for #TheBest FIFA Men’s Player 2018 Cristiano Ronaldo (POR/Real Madrid) Luka Modric (CRO/Real Madrid) Mohamed Salah (EGY/Liverpool) @cristiano @lukamodric10 @mosalah Une publication partagée par #TheBest FIFA Football Awards (@fifaworldcup) le 3 Sept. 2018 à 5 :42 PDT

C’est leur collectif, leur organisation, qui a fait la différence. Et c’est peut-être ce qui permettra à Didier Deschamps d’être élu meilleur entraîneur Fifa de l’année. Griezmann et Mbappé ont certes inscrit quatre buts chacun, dont trois sur penalty pour l’attaquant de l’Atlético Madrid, mais ont-ils réellement porté la sélection tricolore ? Et avant cette Coupe du monde, avaient-ils eu autant d’impact dans leur club que Ronaldo, Modric et Salah ? Comme celle de "CR7", la première moitié de saison de "Grizi" n’était pas suffisante, mais lui n’a pas gagné la Ligue des champions, ni terminé meilleur buteur de C1.

"Cette liste est plutôt juste"

Quant au jeune buteur du PSG, aussi talentueux et prometteur soit-il, a-t-il autant pesé que son homologue égyptien à Liverpool, lui élu meilleur joueur de Premier League et qui a envoyé les Reds en finale de la Ligue des champions ? "Il n’y a pas de raison d’être surpris, estime l’ancien international nigérian Nwankwo Kanu. Bien sûr, ils (les joueurs français) ont bien joué pendant le Mondial. Ils ont remporté la Coupe du monde, ce qui est grandiose. Mais, individuellement, ils doivent juste être meilleurs que ceux qui ont été choisis." Oui, Griezmann et Mbappé ont gagné des titres, dont le plus prestigieux. Oui, ils ont réalisé de très belles saisons. Mais du strict point de vue individuel, ils n’étaient pas eu niveau des trois finalistes.

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"Si vous regardez les stars de l’équipe de France, vous ne pouvez pas dire que Mbappé a fait la plus belle des saisons. Il a été bon, mais on ne l’a vu que pour la première fois pendant le Mondial à son plus haut niveau, avec tout son potentiel, explique l’ex-portier danois Peter Schmeichel. Je suis impatient de le suivre à l’avenir. Contre l’Argentine (en huitièmes de finale), sa prestation était… Quand on voit quelqu’un avec une telle vitesse et une telle agilité avec le ballon, on se dit: ‘Waouh !’. Qu’est-ce que ce sera quand il aura 21 ou 22 ans ? Ou dans les dix prochaines années… Mais je pense qu’il était juste en-dessous si on doit le comparer avec ceux qui sont tout là-haut." On en revient toujours là: au joueur extrait du collectif.

"Ensuite, Antoine Griezmann a lui aussi réalisé une très bonne saison avec l’Atlético Madrid. Il faisait partie de la liste initiale (de dix joueurs), il est bon de le rappeler. Il en faisait partie, poursuit l’ancien portier emblématique de Manchester United. Mais je pense tout simplement que les trois joueurs nommés ont chacun effectué une saison exceptionnelle. Je pense que cette liste est plutôt juste, au final." Il n’y a pas à crier au scandale ou à s’indigner qu’un Français ne soit pas "The Best", ni même Ballon d’Or en fin d’année si la tendance se confirme. Les Bleus ont été les meilleurs, tous ensemble, mais le meilleur n’est pas parmi eux. Qu’importe, après tout. Les autres ne sont pas champions du monde. Eux, si. N’est-ce pas là l’essentiel ?

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(*) Le jury est composé des entraîneurs et capitaines des sélections nationales, ainsi que d’un panel de journalistes choisis par la Fifa.