Aussi incroyable que cela puisse paraître, la France n'a plus participer à un Euro Espoirs depuis... 2002. Cette année-là, la génération emmenée par Jean-Alain Boumsong et Sidney Govou, aidée par des talents précoces comme Djibril Cissé ou Philippe Mexès, échouait en finale de l'épreuve contre la République tchèque. Depuis, jamais les générations qui ont suivi ne sont parvenues à participer au tournoi final, échouant lamentablement en qualification ou en barrage. Là où les René Girard, Erick Mombaerts, Willy Sagnol et Pierre Mankowski, litanie de sélectionneurs, se sont ratés, Sylvain Ripoll semble lui en passe de réussir "l'exploit".

Car vendredi après-midi, au Kazakhstan, les Bleuets ont enregistré une sixième victoire en autant de rencontres disputées dans leur campagne de qualification. Sur le terrain synthétique d'Astana, le gardien de but Paul Bernardoni a passé un match plutôt tranquille, grâce à la belle maîtrise collective de Maxime Lopez et consorts. Pourtant, il aura fallu attendre avant de voir la France concrétiser sa domination, jusqu'au début de la seconde période en fait. Peu en vue jusqu'alors, Moussa Dembélé fait la différence sur un splendide coup de pied arrêté (0-1, 52e). Le plus dur est fait, et Jean-Kévin Augustin fête son retour en sélection par un but (0-2, 56e), donnant ainsi raison au sélectionneur national de l'avoir rappelé, après l'avoir banni pour une brouille de vestiaires en septembre dernier.

Sur l'action, l'attaquant du RB Leipzig, futur adversaire de l'Olympique de Marseille en Ligue Europa, est mis sur orbite par Mouctar Diakhaby, l'un des trois Lyonnais titularisés avec Lucas Tousart et Tanguy Ndombele. Mais c'est le Stéphanois Jonathan Bamba qui scellera le sort du match en signant le troisième et dernier but des Bleuets (0-3, 59e). Et voilà la France qui continue de caracoler en tête du groupe 9 des éliminatoires, avec huit points d'avance sur la Slovénie, qui compte un match en moins. Rendez-vous est désormais pris au Monténégro mardi prochain, afin de faire un pas de plus vers une qualification directe qui ne peut, ne doit, plus échapper aux Tricolores à quatre matches de la fin.