C'est donc à Botevgrad que cette équipe de France a mis fin à sa très belle série. Sur le parquet de la Bulgarie, cette formation si fringante et efficace lors du premier tour des éliminatoires du Mondial 2019, est tombée de haut (74-68). Les Bleus étaient tout simplement méconnaissables, et certains cadres, Nando De Colo en tête, sont passés complètement à côté de leur match. Fort heureusement, cela ne compromet pas les chances des hommes de Vincent Collet, qui restent en tête du groupe K à la faveur des excellents résultats acquis lors du premier tour.

Car ce revers, aussi cuisant soit-il, ne doit pas effacer la campagne précédente des Tricolores, qui ont signé six victoires en autant de matches disputés sur la route de la Chine. Cet accident de parcours ramène néanmoins l'équipe sur terre, elle qui était inévitablement amoindrie du fait de l'absence de certains joueurs NBA tels Rudy Gobert. Nicolas Batum était en revanche bien présent, et a assumé son statut de leader en signant notamment 16 points. Mais avec Paul Lacombe (15 points), le leader de cette équipe depuis les retraites de Tony Parker puis Boris Diaw a sans doute été trop seul. Nando De Colo, libéré par son club pour l'occasion, au même titre qu'Andrew Albicy et Vincent Poirier, n'a pas pesé.

Surtout, d'une manière générale, c'est le manque de présence au rebond et une réussite extérieure bien faible qui ont permis à la Bulgarie de prendre confiance à mesure que les minutes passaient. Pourtant, à la fin du premier quart-temps et durant le deuxième, les Bleus avaient enfin serré la défense après une entame trop lâche. Menés de 11 points, les Tricolores étaient revenus à -3 avant la fin du premier quart-temps, grâce notamment à deux contres et une interception dans la dernière minute. Mais cette reprise en main ne fut finalement qu'illusoire. L'adresse des Français a été bien trop irrégulière, à l'inverse d'hôtes chauffés à blanc et bien décidés à faire tomber Charles Kahudi et les siens. Un dernier quart-temps maîtrisé et remporté avec 5 points d'avance (15-10) aura suffi pour porter l'estocade. Le rayonnement offensif de la France était bien trop pâle, et il faudra donc réagir pour faire un pas de plus vers le Mondial chinois (31 août - 15 septembre) dès dimanche contre la Finlande.