Se qualifier pour la Coupe du monde sans ses meilleurs joueurs, retenus par la NBA et l’Euroligue, telle était la délicate équation à résoudre pour Vincent Collet dans cette campagne de qualification. Mission accomplie pour le sélectionneur et son staff qui, vendredi soir en République tchèque, à la tête d’une équipe de France une nouvelle fois profondément remaniée, ont composté leur billet pour la Chine en décrochant une huitième victoire en neuf matches (79-65).

Cette fois, l’absence de nombreux cadres a profité à Amath M’Baye. Le puissant ailier tricolore, qui fêtait là sa toute première sélection, a su tirer son épingle du jeu en compilant 18 points (à 6/9 aux tirs dont 3/3 derrière l’arc), 2 rebonds et 5 passes décisives. Agressif d’entrée, celui qui évolue à la Virtus Bologne a également été précieux dans une fin de rencontre à sens unique pour des Bleus longtemps accrochés par leurs hôtes, disciplinés et inspirés à longue distance.

Si les Tchèques menaient ainsi encore au milieu du dernier quart-temps (62-58, 34e), ils ont souffert dans le money-time, les coéquipiers de Paul Lacombe (15 points, 3 rebonds) leur passant un 21-3 dévastateur pour conclure. Maintenant qu’ils sont sûrs de disputer le Mondial l’été prochain (du 31 août au 15 septembre), les Bleus ont un dernier objectif à atteindre: finir premiers de leur groupe. Cela passera par un nouveau succès contre la Bulgarie, lundi prochain à Limoges.