Roger Federer pouvait profiter de l’occasion pour ne rester dominé que par Rafael Nadal, dans tous les face-à-face en carrière face à ses illustres amis (15 victoires, 23 défaites). Mais non. Novak Djokovic, implacable en finale du Masters 1000 de Cincinnati (6-4, 6-4), mène désormais 24-22. Le Serbe, à fond dans sa seconde jeunesse, était au-dessus du début à la fin de cette finale. Si "Rodgeur" a commis un nombre d’erreurs inhabituelles, c’est avant tout son vis-à-vis qui l’a emmené sur ce chemin tortueux.

Le n°10 mondial, qui récupèrera dès lundi la sixième place du classement ATP (derrière Rafael Nadal, Roger Federer, Juan Martin Del Potro, Alexander Zverev et Kevin Anderson), devient le premier joueur de l’histoire à remporter tous les Masters 1000, depuis l’arrivée de ces tournois – ou assimilés – en 1990. Ce qu'on appelle le Golden Masters. Il restait sur cinq défaites à Cincinnati, trois face à Roger Federer (2009, 2012, 2015) et deux contre Andy Murray (2008, 2011). Dès le premier jeu, il s’est procuré deux balles de break. En 2012 et 2015, il n’en avait pas eu une seule lors des deux finales.

"Merci de m'avoir laissé gagner"

"Merci de m’avoir laissé gagner une fois, sourit Novak Djokovic à la remise du trophée (sur beIN SPORTS). C’était un match difficile, il n’a pas sorti son meilleur tennis, il n’était pas dans un bon jour." "Rodgeur" appréciera, mais le vainqueur du jour n’a pas tort: 39 fautes directes (16 pour Novak Djokovic) dont 20 en coup droit. Le protégé de Marian Vajda a été écrasant sur sa ligne de fond, presque impassable, et il n’a pas eu besoin de faire autrement: une seule montée au filet de tout le match, contre 14 pour son adversaire.

Plus étonnant, mais tout aussi révélateur des difficultés du n°2 mondial, le Serbe a gagné plus de points derrière sa deuxième balle que derrière… sa première (78% contre 71%). Lors du premier break à 3-2 contre lui dans la première manche, Roger Federer restait sur 93 jeux de service de suite gagnés à Cincinnati. Mais les belles statistiques, dimanche dans l’Ohio, c’était pour un seul homme, et ce n’était pas lui. A une semaine de l’US Open, un mois après son retour au premier plan en gagnant Wimbledon, Novak Djokovic confirme qu’à 31 ans, il est à nouveau un des plus grands joueurs mondiaux.