Géant, tout simplement. Juan Martin del Potro a livré un match immense pour infliger à Roger Federer sa toute première défaite de la saison, en finale du tournoi d'Indian Wells (6-4, 6-7 [8], 7-6 [2]). Il y a tout eu dans ce match, au niveau de jeu monstrueux, et au scénario assez incroyable. On a cru que le Suisse, dans les cordes, avait réussi à renverser la vapeur en sauvant une balle de match dans le deuxième set. Mais l'Argentin, toujours aussi admirable dans le combat, a à son tour écarté trois balles de match avant de finir le plus fort.

La saison passée, Federer a battu trois fois Del Potro mais on a plus retenu la seule victoire du géant de Tandil, à l'US Open. Ce n'est pas une découverte: on sait que l'Argentin a les capacités pour bousculer le maestro suisse depuis qu'il l'a battu en finale de l'US Open en 2009 pour aller chercher à 20 ans le seul tournoi du Grand Chelem de sa carrière. Neuf ans plus tard, "Delpo" a encore déboulonné l'icône suisse pour effacer une certaine anomalie et remporter son premier Masters 1000. C'est mérité, au regard de sa performance (42 coups gagnants, 24 fautes directes) et des innombrables coups de canon décochés en coup droit. 

Federer rate trois balles de match

Et Federer dans tout ça ? Dominé dans le premier set, le n°1 mondial a élevé son niveau de jeu (51 coups gagnants, 45 fautes directes) quand il était dos au mur dans le deuxième set, comme en demi-finales face à Borna Coric. Et on pensait qu'il allait encore sortir vainqueur de ce thriller, après un deuxième acte qui a tourné en sa faveur: 6 balles de set manquées, une balle de match sauvée, et un tie-break remporté 10-8. Mais Federer est humain. Alors qu'il avait le match en main dans le troisième set, le Bâlois a laissé son adversaire revenir dans la partie au pire moment (5-4, 40-15) en gâchant trois balles de match. 

La suite ? Probablement la statistique la plus infamante de l'immense carrière du Suisse. Federer a disputé à neuf reprises un tie-break décisif dans le dernier set d'une finale. Et c'est la huitième fois qu'il s'incline, cette fois à l'issue d'un jeu décisif totalement manqué (7-2). Après 2h42 de combat, Del Potro a eu le dernier mot. Il va grimper à la 2e place à la Race, derrière Federer, qui voit donc sa série de victoires s'arrêter à 17 cette saison.