في المباراة الأولى، أوقف كليفلاند بفوزه على أورلاندو النزيف الشديد المتمثل بسقوطه في المباريات الأربع الأخيرة أمام مينيسوتا تمبروولفز (99-127) وتورونتو رابتورز 99-137) وإنديانا بيسرز 95-97 وغولدن ستايت وويرز (108-118)، لكنه لم يكن مقنعاً على الاطلاق ولم يطمئن مشجعيه.

وظهر كليفلاند في المباراة بوجهين ففرض سيطرة واضحة على مجريات الشوط الأول وأنهاه بفارق مريح وصل إلى 20 نقطة 67-47 (الربع الأول 36-20 والثاني 31-27) ثم إلى 23 نقطة مع بداية الثالث 63-40 قبل أن يترنح مع مرور الوقت في الشوط الثاني ويخسره بفارق 19 نقطة 37-56 (الربع الثالث 17-33 والأخير 20-23).

والفوز هو الثالث في آخر 10 مباريات لكليفلاند والـ27 منذ انطلاق البطولة لصاحب المركز الثالث في المنطقة الشرقية وبطل 2016 (مقابل 17 هزيمة)، في حين مني أورلاندو ماجيك الخامس عشر الأخير في ترتيب المنطقة نفسها بهزيمته الثامنة في آخر 10 مباريات والـ32 هذا الموسم مقابل 13 فوزاً.

"الملك" جيمس يقترب من 30 ألف نقطة  
              
ويدين كليفلاند بشكل أساسي في هذا الفوز على أورلاندو الذي عادل 80-80 ثم تقدم لأول مرة 103-102 قبل 30 ثانية من النهاية، إلى صاحب السلة الأخيرة ايزياه توماس العائد مؤخراً من الاصابة وأفضل مسجل للفريق (21 نقطة)، فيما اكتفى ليبرون جيمس بتسجيل 16 نقطة مع 5 متابعات و6 تمريرات.

في المقابل، كان ألفريد بايتون (19 نقطة) وآرون غوردون (17 نقطة و11 متابعة) وجوناثن سيمونز (16 نقطة) أبرز لاعبي الخاسر.

وبات جيمس على بعد 25 نقطة من الرقم الرمزي 30 ألف نقطة، وسيصبح إذا ما نجح السبت في مواجهة أوكلاهوما سيتي ثاندر، سابع لاعب يحققه في تاريخ الدوري الأميركي للمحترفين.

وألحق فيلادلفيا الذي صعد إلى المركز الثامن في ترتيب المنطقة الشرقية (المركز الأخير المؤهل إلى البلاي أوف في نهاية الموسم المنتظم)، الخسارة الثانية توالياً للمتصدر بوسطن (34 انتصاراً و12 هزيمة) بعد أن سيطر على الأرباع الثلاثة الأولى (21-19 و18-13 و32-21) وخسر الأخير (18-27).

وقام الكاميروني جويل إيمبيد الذي علم قبيل انطلاق المباراة انه اختير ليكون ضمن تشكيلة المنطقة الشرقية لمباراة كل النجوم التي تجمع سنوياً نجوم المنطقتين، بدور حاسم في فوز فيلادلفيا (21 مقابل 20) من خلال تسجيله دابل دابل (26 نقطة مع 16 متابعة) إضافة إلى 6 تمريرات حاسمة.

هاردن يعود إلى صفوف هيوستن
 
وخسر بوسطن الذي غاب عنه نجمه كايري إيرفينغ بسبب إصابة في الكتف، وكان آل هورفورد وماركوس موريس أبرز لاعبيه (14 نقطة لكل منهما)، مباراتين متتاليتين للمرة الثانية هذا الموسم بعد أن سقط في أول مباراتين في بداية الموسم.

وحقق هيوستن روكتس ثاني المنطقة الغربية فوزه الـ 31 (مقابل 12 خسارة) مع عودة نجمه جيمس هاردن من الإصابة على حساب ضيفه مينيسوتا تمبروولفز 116-98. 

واكتفى هاردن الذي غاب عن آخر سبع مباريات، بتسجيل 10 نقاط في 26 دقيقة لعب، لكنه ساهم في نسيان زملائه آثار الخسارة المؤلمة أمام لوس أنجليس كليبرز الاثنين (102-103) في مباراة تخللتها بعض الأحداث، فسجل إريك غوردون 30 نقطة، وكلينت كابيلا 20 وكريس بول 19.

وتكتسي عودة هاردن أهمية كبيرة لأن هيوستن لم يخسر في أي من المباريات الـ 16 التي شارك فيها هذا الرباعي معاً، والذي ساهم في الفوز الـ 31 (مقابل 12 خسارة) قبل المواجهة المرتقبة السبت مع ضيفه غولدن ستايت ووريرز البطل ومتصدر المنطقة الغربية بفارق كبير عنه (37 فوزاً مقابل 9 هزائم).

وفي مباراة رابعة، قاد العائد داميان ليلارد (26 نقطة و5 متابعات و8 تمريرات حاسمة) والبوسني يوسوف نوركيتش (19 نقطة و17 متابعة) فريقهما بورتلاند ترايل بلايزرز إلى الفوز 100-86 على إنديانا بيسرز الذي برز منه فيكتور األاديبو ودارن كوليسون (23 نقطة لكل منهم مع 7 متابعات للأول).