وأكد الفريقان زعامتهما للمنطقة خصوصاً بعد أن أزاح كليفلاند فريقي ديترويت بيستونز الذي بقي ثانياً لفترة طويلة، وتورونتو رابتورز. 

وتابع كليفلاند نجاحاته بفضل "الملك" ليبرون جيمس الذي تألق في نهاية المباراة ليضع فريقه على بعد فوزين من أفضل سلسلة حققها في موسم 2008-2009 وعادلها في موسم 2016-2017 (13 فوزاً متتالياً دون هزيمة).

وأكد جيمس بالدليل القاطع مرة جديدة على علو كعبه وثبات مستواه منذ أسابيع عدة بتسجيله 34 نقطة إضافة إلى 12 تمريرة حاسمة، وتألق خصوصاً في الربع الأخير بتسجيله 13 نقطة منها ثلاثية في آخر خمس ثوان.

ويبدو جيمس الذي سيبلغ قريباً الـ 33 من العمر، أنه يسير بثبات نحو لقب أفضل لاعب في الدوري المنتظم والذي سبق أن توج به أربع مرات.

ولم يكن كليفلاند في وضع مريح طوال المباراة وحقق الفوز تحديداً في الربع الثاني عندما أنهاه متقدماً بفارق 18 نقطة 38-20 بعد أن تخلف في الأول 28-32، ثم في الثالث 27-30 والأخير 23-29.

ولعبت خبرة جيمس وزملائه كيفن لوف (20 نقطة و11 متابعة) وجي آر سميث (17 نقطة) ودواين وايد (16 نقطة وأربع تمريرات حاسمة) دوراً كبيراً في الفوز، فيما كان تايريك ايفانز (31 نقطة و7 متابعات و12 تمريرة)، والإسباني مارك غاسول (27 نقطة و6 متابعات وأربع تمريرات) الأفضل في صفوف الخاسر.

38 نقطة لبروكر
                 
وثبت كليفلاند اقدامه في المركز الثاني بعد أن رفع رصيده إلى 16 فوزاً و7 هزائم، لكنه لا يزال بعيداً عن بوسطن متصدر المنطقة الذي حقق فوزه الـ 20 مقابل أربع هزائم فقط، ملحقاً الخسارة الـ 16 بفينيكس (مقابل 8 انتصارات) القابع في المركز الثاني عشر في ترتيب المنطقة الغربية.

ولم تكن النقاط الـ 38 التي سجلها نجم فينيكس ديفين بروكر (مع 4 متابعات و5 تمريرات) كافية لتجنيب فريقه الخسارة أـمام الأداء المميز والقوة الجماعية لكايري إيرفينغ أفضل مسجل في صفوف بوسطن (19 نقطة) وجايلين براون (17) وماركوس موريس (17 أيضاً9 وجايسون تاتوم (15 نقطة).

وتفوق بوسطن من الربع الأول (31-22)، لكن فينيكس قلص الفارق قليلاً في الثاني (32-29) قبل أن يعيده صاحب الأرض في الثالث 29-25، ويتخلف في الأخير (27-32) الذي وصل الفارق فيه إلى سلة واحدة (105-103) قبل أن يرتفع في النهاية إلى 5 نقاط 116-111.

وإذا كان تورونتو ثالث المنطقة (14 مقابل 7) لم يلعب بالامس، فان ديترويت واصل تراجعه ومني بالخسارة الثانية على التوالي والسادسة في ست مباريات خارج أرضه، بسقوطه أمام مضيفه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 103-108.

ويدين فيلادلفيا الذي عزز موقعه في المركز الخامس (13 مقابل 9) بهذا الفوز المهم بشكل خاص إلى نجمه الكاميروني لاعب الارتكاز جويل ايمبيد صاحب 25 نقطة في اللقاء.

وقاد اليوناني يانيس انطيطوكونمبو فريقه ميلووكي باكس إلى الفوز على ضيفه ساكرامنتو كينغز  109-104 ونقله إلى المركز السادس في ترتيب المنطقة (11 مقابل 9) بتسجيله 33 نقطة.

الفوز 700 لكارليل
 
وفي المنطقة الغربية، حقق المدرب ريك كارليل الانتصار رقم 700 في دوري المحترفين بقيادته دالاس مافريكس إلى فوز كبير على  ضيفه لوس أنجليس كليبيرز 108-82.

وبات كارليل المدرب الثامن عشر الذي يحقق هذا الرقم الرمزي في عدد الانتصارات في تاريخ البطولة الأميركية، والثالث الذي لا يزال على رأس عمله بعد الكرواتي الأصل غريغ بوبوفيتش الذي يشرف على سان أنتونيو سبيرز منذ 1996، ودوك ريفرز مدرب كليبيرز منذ 2013.

وتأخر كارليل كثيراً في تحقيق هذا الانجاز لأن فريقه يحتل المركز الأخير في المنطقة الغربية، وحقق اليوم فوزه السادس مقابل 17 خسارة، في الوقت الذي لا يزال فيه مستمراً تراجع كليبيرز العاشر (8 مقابل 13) مع استمرار غياب بلايك غريفين وباتريك بيفيرلي والإيطالي دانيلو غاليناري والصربي ميلوش تيودوسيتش .

ورغم غياب أحد أبرز عناصره أنطوني ديفيس، تغلب نيو أورليانز بيليكانز على مضيفه بورتلاند ترايل بلايزرز 123-116 بفضل نجمه ديماركوس كازنس (38 نقطة).

وتغلب دنفر ناغتس على لوس أنجليس ليكرز 115-100، وخسر بروكلين نتس أمام أتلانتا هوكس 102-114.