ويقام النهائي الساعة 18.00 بتوقيت مكة المكرمة، وهو الثالث لمنتخب "الديوك" بعد 1998 و2006 (خسر أمام إيطاليا)، والأول لمنتخب كرواتي يأمل في تتويج مسيرة ناجحة في المونديال الروسي بلقب تاريخي.

واجتاحت حمّى كرة القدم البلد الصغير الذي يناهز عدد سكانه أربعة ملايين نسمة فقط، والذي كانت أفضل نتيجة له في المونديال (قبل 2018) بلوغ الدور نصف النهائي في نسخة 1998 في فرنسا، قبل الخسارة أمام المنتخب المضيف الذي واصل مسيرته وأحرز اللقب.

واكتست العاصمة زغرب بالألوان الحمراء والبيضاء للعلم الكرواتي، مع ترقب المشجعين المباراة. وصباح الأحد، رفع مخبز شعار "سنلتهم الفرنسيين"، مرفقاً بصورة لرجل يكسر خبر "الباغيت" التقليدي الفرنسي.

وتساقطت الأمطار صباح الأحد على زغرب التي يتوقع أن تغص ساحاتها العامة بعشرات الآلاف من المواطنين الذين يريدون متابعة المباراة، إلاّ أنّ الأرصاد الجوية ترجّح توقف الأمطار مع تقدم ساعات النهار.

ومنذ الفجر، تجمع عشرات الشبان والشابات القادمين من أوسييك في شرق البلاد، لمحاولة نيل قسط من النوم على مقاعد عامة في وسط العاصمة، قبل موعد المباراة، قبل أن يحتموا من المطر أسفل مظلات المقاهي والمطاعم.

وقالت إحداهن مفضلة عدم كشف اسمها: "لم ننم (طوال الليل) لكن الأمر يستحق. الليلة سنحتفل هنا".

وقال شاب آخر ارتدى ربطة عنق عليها مربعات بيضاء وحمراء (كقميص المنتخب) "لسنا شخصاً أو شخصين، بل نحو عشرة أصدقاء قررنا أن نأتي، أن نركب السيارة" والقدوم من سويسرا خصيصاً لمتابعة النهائي.

وأضاف "لأقول لكم بصراحة، نعاني فعلا لإدراك ما يحصل، هذه لحظة تاريخية بالنسبة الى كرواتيا".

وامتلأت شوارع زغرب بالشاشات التي سيتاح للمشجعين بمتابعة المباريات عبرها، بينما طغت عبارات التشجيع على عناوين الصحف الأحد.

وكتبت صحيفة "يوتارنيي ليست": "يا أبناء كرواتيا، نحن في انتظاركم! عودوا إلى الديار لنحتفل معاً!"، مرفقة ذلك بصورة كبيرة لمسجلي هدف كرواتيا في الدور نصف النهائي ضد انكلترا (2-1 بعد التمديد)، ماريو ماندزوكيتش وإيفان بيريشيتش.

واحتفت صحف أخرى بـ "المعجزة"، مؤكدة أنه "مهما حصل، نحن أبطال".

وطغت الألوان الحمراء والبيضاء على السيارات والمقاهي والباحات، بينما من المقرر أن تغلق كل المتاجر أبوابها بعد الظهر لإتاحة الفرصة للجميع لمتابعة المباراة. كما طلب رئيس الوزراء أندري بلنكوفيتش من المؤسسات السماح للموظفين بمغادرة العمل في وقت مبكر الاثنين، للسماح لهم بالمشاركة في استقبال اللاعبين العائدين من روسيا.

وفي حال الفوز باللقب، تعتزم الحكومة الكرواتية إعلان الاثنين يوم عطلة.

حتى ممارسة الشعائر الدينية أرجئت في كرواتيا الأحد. ففي البلاد التي يشكل المسيحيون الكاثوليك نحو 90 بالمئة من سكانها، قام كاهن كنيسة بلدة سلافونسكي برود، مسقط اللاعب ماندزوكيتش، بتأخير موعد قداس المساء لساعتين، ليتسنى لكل المؤمنين متابعة المباراة.