قبل ثانية من نهاية الوقت الممدد، صدّ جيمس كرة نجم مينيسوتا جيمي باتلر، فمنح فريقه فرصة حسم المباراة أمام ضيفه بعد وقت مستقطع.

ولعب جيف غرين الكرة لزميله على خط تسديد الرميات الحرة، فارتمى بنفسه إلى الوراء وسجل سلة جميلة من فوق باتلر، ليحقق كليفلاند فوزه الاول بعد خسارتين ثقيلتين امام هيوستن روكتس 120-88، وأورلاندو ماجيك وصيف القاع في المنطقة الشرقية 116-98.

وسجل جيمس 37 نقطة و15 تمريرة حاسمة و10 متابعات، محققاً الـ"تريبل دبل" الثامن له هذا الموسم والـ64 في مسيرته الاحترافية.

وقال جيمس "كان فوزاً رائعاً لنا. كنا بحاجة إليه بعد خسارة الليلة الماضية".

وأصبح رصيد كافالييرز، الساعي لبلوغ نهائي الدوري للعام الرابع على التوالي، بعد فترة عيد الميلاد 7 انتصارات مقابل 13 خسارة.

بدوره، قال تايرون لو مدرب كليفلاند "كنا بحاجة لنوعيته (جيمس) بعد طريقة لعبنا أخيراً. كان مميزاً جداً".

وسعى كافالييرز في المباراة جاهدا للثأر من خسارته امام مينيسوتا بفارق 28 نقطة في 8 كانون الثاني/يناير الماضي.

وسجل سبعة من لاعبيه 10 نقاط أو أكثر، في مباراة شهدت تغييراً في تقدم الفريقين 34 مرة و16 تعادلاً، فيما سجل الفريقان 40 رمية ثلاثية (رقم قياسي).

وعن سلة الفوز، قال جيمس "طلب المدرب لو لعبة رائعة. مرر لي جيف غرين كرة رائعة، ووثقت بغريزتي قبل اطلاقها".

وعبّر لو عن سعادته باحتفالات اللاعبين بعد سلة الفوز، في خضم الأزمة التي يمر فيها ثالث ترتيب المنطقة الشرقية "عندما تسدد كرة رائعة مثلها ويحتفل كل الفريق داخل الملعب بضرب الصدور، فهذه علامة رائعة. هكذا يجب أن تكون الأمور. أعتقد أنه يجب أن نستمتع أكثر في المباراة".

وكان باتلر أفضل مسجل للخاسر مع 35 نقطة، وأضاف لاعب الارتكاز كارل أنطوني تاونز 30 نقطة و10 متابعات.                 

هاردن يواصل التألق

وضرب جيمس هاردن، المرشح لنيل جائزة أفضل لاعب هذا الموسم، بقوة مسجلا 41 نقطة في سلة ميامي هيت ومانحاً فريقه هيوستن روكتس فوزاً سادساً على التوالي بفارق 8 نقاط عن مضيفه 109-101.

وأضاف للفائز الموزع كريس بول 24 نقطة و7 تمريرات حاسمة و7 متابعات، فيما سجل ثنائي ميامي الموزع السلوفيني غوران دراغيتش وجوش ريتشاردسون 30 نقطة.

وتقدم هيت 87-85 مطلع الربع الأخير، بيد أن روكتس سجل 9 نقاط توالياً. ويتصدر هاردن ترتيب الهدافين بمعدل 31,3 نقطة في المباراة الواحدة.

وقال مدرب روكتس مايك دانتوني إن فريقه قد يظهر علامات الارهاق بعد خوضه أربع مباريات متتالية خارج أرضه "جيمس وكريس مجدداً وجدا طاقة اضافية وحسما المباراة".

ونجح روكتس، وصيف المنطقة الغربية (40-13) وراء غولدن ستايت ووريزر حامل اللقب (41-13)، بالفوز 10 مرات في مبارياته الـ11 الأخيرة.

واستهل سان أنطونيو سبيرز رحلة من 6 مباريات خارج أرضه بفوزه الساحق على فينيكس صنز 129-81. وحقق سبيرز تقدماً كبيراً بين الشوطين بلغ 38 نقطة (69-31)، هو الأعلى في تاريخه.

ووصل تقدمه في الربع الأخير إلى 53 نقطة، فيما عادل صنز بخسارته بفارق 48 نقطة أسوأ نتيجة في تاريخه، بعد سقوطه في افتتاح الموسم أمام بورتلاند 76-124.

وفي ديترويت، سجل بلايك غريفين 11 من نقاطه الـ25 بعد دخوله مجدداً في الربع الأخير، ليقود بيستونز إلى الفوز على ضيفه بروكلين نتس 115-106. وحقق بيستونز فوزه الخامس توالياً، والرابع بعد قدوم غريفين من لوس انجليس كليبرز.

وتأجلت مباراة نيو أورليانز بيليكانز مع ضيفه إنديانا بيسرز بسبب تسرب المياه من سقف ملعب "سموثي كينغ سنتر".