وقاد "الملك" جيمس كليفلاند إلى فوز سابع بشق النفس على حساب مضيفه نيويورك نيكس 104-101.

وسجل أفضل لاعب في الدوري أربع مرات، 23 نقطة مع 12 تمريرة حاسمة وتسع متابعات، وأضاف كايل كورفر 21 نقطة، ودواين وايد 15 نقطة مع ثماني متابعات.

وتقدم كليفلاند، بطل 2016 ووصيف بطل 2015 و2017، في نهاية الربع الأول 25-22، ثم 25-24 مع بداية الثاني تخلف بعدها حتى الدقائق الأخيرة وتحديداً حتى 92-97 مع اتساع الفارق أحياناً إلى 24 نقطة بعد أن انهى الربعين الثاني الأسوأ في اللقاء 13-29، والثالث 23-25.

وأخذ جيمس على عاتقه في الوقت المتبقي مهمة انتشال فريقه، صاحب المركز التاسع في ترتيب المنطقة الشرقية، والذي سجل 10 نظيفة كان آخرها ثلاثية للملك فتقدم مجدداً 100-97 قبل 83 ثانية من النهاية، وحافظ على تقدمه حتى الجرس الأخير بعد أن أنهى الربع الأخير بفارق شاسع 43-25.

وقال كورفر عن جيمس "أعتقد بأن دفاعه القوي قلب الأمور، هو دائماً يأخذ الأمور على عاتقه. أنه بالفعل لاعب استثنائي، وهو قادر على فعل أي شيء، وقد ظهر ذلك جلياً في الربع الأخير".

وفي الطرف الآخر، سجل تيم هارداوي جونيور (28 نقطة و10 متابعات) والتركي أنيس كانتر (20 نقطة و16 متابعة) واللاتفي كريستابس بروزينغيس (20 نقطة و7 متابعات) لنيويورك نيكس الذي مني بهزيمته السادسة (مقابل 7 انتصارات) وبقي سادساً أمام فيلادلفيا سفنتي سيكسرز الذي بات يملك نفس الرصيد بعد أن فاز على مضيفه لوس أنجليس كليبرز 109-105 ملحقاً به الخسارة السادسة على التوالي.

وسجل جويل إيمبيد (32 نقطة و16 متابعة) وروبرت كوفينغتون (31 نقطة)، صاحب الفضل الكبير في الفوز بتسجيله آخر أربع نقاط من أربع رميات حرة، والأسترالي بن سيمونز (22 نقطة) لفيلادلفيا، بينما كان لو وليامز (31 و7 متابعات 6 تمريرات حاسمة) وبلايك غيريفين (29 نقطة) أفضل لاعبي كليبرز.

صحوة مستمرة للبطل

تابع غولدن ستايت ووريرز، بطل 2015 و2017 ووصيف بطل 2016، صحوته، وحقق فوزه السابع توالياً والتاسع في آخر 10 مباريات على حساب ضيفه أورلاندو ماجيك 110-100، معززاً مركزه الثاني في ترتيب المنطقة الغربية ومتساوياً مع المتصدر هيوستن روكتس بنفس الرصيد (11 فوزاً مقابل 3 هزائم).

وتخلف غولدن بفارق سلة في الربع الأول (27-29) عوضها في الثاني (29-27) معادلاً الأرقام في نهاية الشوط الأول، ثم حسم النتيجة في الربع الثالث 32-19 قبل أن يتخلف مجدداً في الأخير 22-25 لكن حافظ على الفوز.

واستمر غياب النجم ستيفن كوري بداعي الاصابة، لكن كيفن دورانت (21 نقطة و7 متابعات و8 تمريرات حاسمة) ودايموند غرين (20 نقطة) وشون ليفينغستون (16 نقطة) كلاي طومسون (15)، قاموا بعملهم كالمعتاد.

وقاد اليوناني يانيس إنتيتوكونمبو فريقه ميلووكي باكس إلى فوز سابع (مقابل 6 هزائم) على حساب ضيفه ممفيس غريزليز 110-103، بتسجيله 27 نقطة (9 متابعات و7 تمريرات)، وهي نفس غلة تايريك إيفانز من الخاسر الذي يحتل المركز السابع في المنطقة الغربية (7 انتصارات و6 هزائم).

وتغلب ونيو أورليانز بيليكانز بصعوبة على أتلانتا هوكس 106-105، بفضل داريوش ميلر صاحب 21 نقطة 14 منها في الربع الأخير، وإيتون مور (24 نقطة) وديماركوس كازنس (22 نقطة و16 متابعة وسبع تمريرات).

وخسر فينيكس صنز أمام ضيفه لوس أنجليس ليكرز 93-100 برغم النقاط الـ 36 التي سجلها له ديفين بوكر، ونجاح لاعبه تايسون تشاندلر في الدفاع (15 متابعة)، علماً بأن أفضل مسجل للفائز كان جوردان كلاركسون (25 نقطة).

وتعاون كارل-أنطوني تاونز (24 نقطة و13 متابعة) وجيمي باتلر (21 نقطة و10 تمريرات حاسمة) على تأمين فوز مينيسوتا تمبروولفز على مضيفه يوتا جاز أمام 109-98.

 وقاد جون وول (21 نقطة واشنطن ويزاردز إلى الفوز على ساكرامنتو كينغز 110-92، فيما لعب سي. دجي. ماكولوم والبوسني يوسوف نوركيتش دوراً أساسياً في فوز بورتلاند ترايل بلايزرز على دنفر ناغتس 99-82 بتسجيل كل منهما 17 نقطة.