برز لاعب كليفلاند كافالييرز ليبرون جيمس كنجم احتفاء بوسطن سلتيكس بلاعبه المعتزل بول بيرس، وقاد فريقه إلى فوز في قمة المنطقة الشرقية لدوري كرة السلة الأميركي، استفاد منه تورونتو رابتورز الذي فاز على تشارلوت هورنتس 123-103، فاحتل صدارة المنطقة الشرقية.

ومنح جيمس فريقه بطل 2016 والباحث عن بلوغ الدور النهائي للمرة الرابعة توالياً، فوزاً كبيرا بنتيجة 121-99، ساهم فيه أيضاً أربعة لاعبين جدد انضموا إلى صفوف كافالييرز الأسبوع الماضي، ضمن عملية "إعادة هيكلة" شملت تخليه عن ستة لاعبين آخرين، في خطوة نظر إليها على نطاق واسع كأنها تعزيز لسطوة جيمس على فريق بداياته.

وكان كليفلاند قد تخلى عن إيزياه توماس وتشانينغ فراي لصالح لوس أنجليس ليكرز مقابل الحصول على جوردان كلاركسون ولاري نانس جونيور، وأعاد دواين وايد الى ميامي هيت، وجلب رودني هود (يوتا جاز) وجورج هيل (ساكرامنتو كينغز)، وأرسل جو جونسون وإيمان شامبرت الى ساكرامنتو. كما تخلى عن جاي كراودر وديريك روز إلى يوتا جاز.

جيمس يُهيمن على إحصائيات كافالييرز

وفي مباراة الأحد، هيمن جيمس على إحصاءات فريقه، فسجل 24 نقطة وأضاف ثماني متابعات وعشر تمريرات حاسمة. كما حقق كلاركسون 17 نقطة و3 متابعات وتمريرة حاسمة واحدة، ولاري نانس جونيور خمس نقاط، ورودني هود 15 نقطة، وجورج هيل 12 نقطة.

وأبدى جيمس الذي شارك في 28 دقيقة، رضاه عن التشكيلة بالقول "حصلنا على لاعبين أذكياء تأقلموا كما لو أنهم كانوا هنا طوال الموسم".

كما نوه مدرب كليفلاند تايرون لو باللاعبين الجدد "الذين لعبوا جميعهم بشكل جيد هذه إشارة إيجابية".

وكانت المباراة متقاربة إلى حد كبير في ربعها الأول (32-31 للمضيف)، قبل أن يصنع كليفلاند الفارق في الربعين الثاني (33-20) والثالث (31-22)، ويعود التقارب في نهاية الربع الأخير (26-25 لصالح كليفلاند).

وكان جيمس حاسماً في الثاني بتسجيله 13 من نقاطه الـ 24.

وتعرض أفضل لاعب في الدوري أربع مرات لإصابة طفيفة في رجله اليمنى قبل خمس دقائق على نهاية الربع الأول بسبب احتكاك مع آرون باينز، واضطر إلى الخروج وتلقي العلاج على مقاعد البدلاء. وعاد جيمس الى أرض الملعب قبل تسع دقائق من نهاية الربع الثاني، وأنهى ما بدأه.

وحقق كليفلاند فوزه الثالث على التوالي، بعد تلقيه خسارتين متتاليتين.

رفع قميص بيرس

إلا أن اللافت الأحد كانت التحية لبيرس، مع رفع قميصه الرقم 34 في سقف ملعب بوسطن حامل الرقم القياسي في عدد ألقاب الدوري الأميركي للمحترفين (17 لقباً). وفي ظل العرض الذي كان يقدمه جيمس على أرض الملعب، بدأ مشجعو بوسطن الذي تخلى السبت عن صدارة ترتيب المنطقة الشرقية لصالح تورونتو، يهتفون "نريد (عودة) بول بيرس".

ولم يخف بيرس تأثره قائلاً "كنت متحمساً، لاسيماً مع وجود ليبرون على أرض الملعب (...) حتى أنا أردت أن أكون على أرض الملعب".

وكان بيرس أعلن في نيسان/أبريل 2017 اعتزاله عن عمر 39 عاماً، منهياً مسيرته في صفوف لوس أنجليس كليبرز. إلا أن أبرز محطاته كانت مع بوسطن، لاسيما عندما قاده عام 2008 إلى لقبه السابع عشر في الدوري الأميركي بعد انتظار دام 22 عاماً. وخاض بيرس 19 موسماً في كرة السلة الأميركية، وسجل أكثر من 26 ألف نقطة، وعرف ببرودة أعصابه في الملعب لاسيما خلال اللحظات الحاسمة.

ولم ينجح كايري إيرفينغ (18 نقطة)، زميل جيمس سابقاً في كليفلاند ولاعب بوسطن حالياً، من انقاذ فريقه من خسارته الثانية توالياً والثالثة في أربع مباريات. وبات رصيد بوسطن عند 18 خسارة مقابل 40 فوزاً.

واستفاد تورونتو من التعثر الجديد لبوسطن، وعزز صدارته للمنطقة الشرقية بفوز كبير على مضيفه تشارلوت هورنتس 123-103.

ولم يجد تورونتو، لاسيما بفضل لاعبه ديمار ديروزان أفضل مسجل مع 25 نقطة، صعوبة في حسم نتيجة المباراة التي تمكن خلالها من صنع فارق وصل الى 36 نقطة.

وحقق تورونتو فوزه الخامس توالياً والـ 39 في 55 مباراة، بينما تلقى تشارلوت، عاشر المنطقة نفسها، خسارته الـ 33 في 56 مباراة. كما بات دواين كايسي أول مدرب في تاريخ تورونتو يحقق 300 فوز.

9/9 ليوتا جاز، 8/8 لهيوستن

وواصل يوتا جاز تقديم عروضه اللافتة وحقق فوزه التاسع توالياً وهذه المرة على حساب مضيفه بورتلاند ترايل بلايزرز 115-96.

وسجل دونافان ميتشيل 27 نقطة ليوتا، بينما كان داميان ليلارد أفضل مسجل في المباراة بتسجيله 39 نقطة لبورتلاند.

وبات يوتا متساوياً بالهزائم والانتصارات هذا الموسم (28) في المركز العاشر في المنطقة الغربية، بينما تلقى بورتلاند سادس المنطقة نفسها، خسارته الـ 26 مقابل 31 انتصارا.

ويختبر يوتا أفضل فترة له هذا الموسم، وبدأ سلسلة الانتصارات في 24 كانون الثاني/يناير على حساب ديترويت بيستونز. وتأتي هذه الانتصارات بعد نتائج متفاوتة طوال الموسم، لاسيما قبل هذه السلسلة نفسها، اذ خسر 17 مباراة من أصل 25 خاضها منذ مطلع كانون الأول/ديسمبر الماضي.

أما هيوستن روكتس، ثاني ترتيب المنطقة الغربية خلف حامل اللقب غولدن ستايت ووريز، فحقق فوزه الثامن تواليا، وهذه المرة على حساب دالاس مافريكس 104-97.

وكان الأفضل في صفوف هيوستن والمباراة جيمس هاردن مع 27 نقطة، وقاد فريقه إلى تحقيق فوزه الـ 42 هذا الموسم مقابل 13 خسارة.

وعلى رغم غياب نجميه راسل وستبروك وكارمليو أنطوني بسبب الاصابة، فاز أوكلاهوما سيتي ثاندر على ممفيس غريزليز 110-92، معتمدا بشكل أساسي على بول جورج الذي سجل 33 نقطة، ومنح فريقه فوزه الـ 32 هذا الموسم مقابل 25 خسارة.

الى ذلك، تغلب مينيسوتا تمبروولفز على ساكرامنتو كينغز 111-106، وانديانا بيسرز على نيويورك نيكس 121-113، وأتلانتا هوكس على ديترويت بيستونز 118-115.