وبعد تخلفه بفارق نقطة واحدة في الربع الأول 23-24، سيطر غولدن ستايت المتوّج مرتين في المواسم الثلاثة الأخيرة بقيادة المدرب والنجم السابق ستيف كير، على المجريات لا سيما في الربع الثالث الذي تقدم فيه بفارق 20 نقطة 42-22 (الربع الثاني 25-23، والأخير 36-32).

وحقق غولدن ستايت فوزه الثاني توالياً، والتاسع في آخر 10 مباريات والثامن والعشرين منذ بداية الموسم (مقابل 7 هزائم)، وابتعد في صدارة المنطقة الغربية، لكن لا يزال هيوستن روكتس (25 مقابل 7) يملك فرصة العودة انتزاع الصدارة مجدداً لأنه خاض 32 مباراة مقابل 35 لمنافسه.

وقال دورانت بعد الفوز: "يوتا يلعب بالاعتماد على القوة البدنية والدفاع أيضاً لدرجة أننا لم نواجه مثل هذا الأسلوب من قبل".

وأضاف: "كنا نعلم أنهم سيتعبون في الشوط الثاني لأنهم يتحركون كثيراً، وتابعنا هجومنا وصنعنا الفارق في الربع الثالث".

وأشرك كير في المباراة 13 لاعباً، ساهم ستة منهم في تسجيل أكثر من 10 نقاط وكان أبرزهم دورانت، وأضاف باتريك ماكو 18 نقطة، وكل من نيك يونغ وكلاي طومسون 15، ودرايموند غرين 14 (مع 8 متابعات و8 تمريرات حاسمة)، فيما نجح جوردان بدوره الدفاعي (13 متابعة و7 تمريرات).

وعلى الطرف الآخر، كان رودني هود أفضل المسجلين في اللقاء (26 نقطة)، وأضاف كل من ديريك فايفورز ودونوفان ميتشل 17 نقطة مع 10 متابعات للأول و7 للثاني.

وفي المنطقة الشرقية، ابتعد بوسطن سلتيكس المتصدر إلى حد كبير عن كليفلاند كافالييرز الذي يقارعه على الصدارة، بعد أن حقق فوزه الثامن والعشرين (مقابل 10 هزائم) على حساب مضيفه تشارلوت هورنتس 102-91، وخسارة وصيف البطل للمرة الحادية عشرة (مقابل 24 فوزاً) أمام مضيفه ساكرامنتو كينغز 95-109.

ورغم خسارته العاشرة (مقابل 23 فوزاً) أمام مضيفه أوكلاهوما سيتي ثاندر 107-124، يستطيع تورونتو أن يحلم بمقارعة بوسطن على الصدارة ولقب بطل المنطقة الذي يمنح صاحبه أفضلية اللعب مع صاحب المركز الثامن الأخير المؤهل إلى البلاي أوف، كونه يملك خمس مباريات أخرى لم يلعبها بعد.

وفي المباريات الأخرى، فاز أتلانتا هوكس على واشنطن ويزاردز 113-99، وشيكاغو بولز على نيويورك نيكس 92-87، ومينيسوتا تمبروولفز على دنفر ناغتس 128-125 بعد التمديد، ونيو أورليانز بيليكانز على بروكلين نتس 128-113.

وخسر لوس أنجليس ليكرز أمام ممفيس غريزليز 99-109، وإنديانا بيسرز أمام دالاس مافريكس 94-98.