ويدين هيوستن بتعزيزه صدارته للمنطقة الغربية وسجله كأفضل فريق في الدوري حالياً (20 فوزا مقابل 4 هزائم فقط)، إلى هاردن الذي سجل 48 نقطة مع 8 متابعات، وأضاف كريس بول 26 مع 7 تمريرات حاسمة، فيما تألق الثنائي داميان ليلارد (35 نقطة مع 6 تمريرات حاسمة) وسي دجاي ماكولوم (28 نقطة) في صفوف بورتلاند دون تجنيب الأخير هزيمته الـ12 في 25 مباراة.

ولم يكن الفوز الثاني عشر من أصل 13 مباراة خاضها حتى الآن خارج قواعده سهلا على هيوستن، إذ عانى كثيرا حيث تخلف 46-57 في الشوط الأول. ورغم تحسن ادائه بقي متخلفا في بداية الربع الثالث بفارق 6 نقاط 72-78 بعد 11 نقطة متتالية لصاحب الأرض، ثم توسع الفارق الى 14 نقطة في اواخر هذا الربع.

لكن نقطة التحول كانت اصابة ليلارد في قدمه خلال الثواني الأخيرة من الربع الثالث، ما سمح لهيوستن في الانقضاض على مضيفه وكان متقدما 103-98 حين عاد نجم بورتلاند الى ارضية الملعب في آخر 7 دقائق من اللقاء.

لكن عودة ليلارد الذي عادل الرقم القياسي لفريقه من حيث السلات الثلاثية في مباراة واحدة (9 ثلاثيات)، لم تؤثر على مجريات الدقائق المتبقية من اللقاء لأن هيوستن دخل في وتيرته المعتادة وتفوق على مضيفه 14-6 في الدقائق الثلاث الأخيرة، ما سمح له في انهاء المواجهة لصالحه.

وهي أفضل نتيجة لهيوستن خارج قواعده في بداية الموسم منذ أن حقق 12 انتصارا مقابل هزيمة واحدة ايضا خلال موسم 1996-1997، كما حقق ايضا فوزه العاشر من أصل 10 مباريات خاضها بمشاركة بول، القادم هذا الموسم من لوس انجليس كليبرز، علما بأن صانع الألعاب المميز غاب عن المباريات الـ14 الأخرى لفريقه الجديد بسبب اصابة في ركبته.

-كليفلاند يستعيد توازنه -

وعلى ملعب "كويكن لونز ارينا"، احتاج كليفلاند كافالييرز وصيف البطل الى يوم واحد فقط لاستعادة توازنه وتعويض الهزيمة التي مني بها الجمعة أمام انديانا بيسرز (102-106)، وذلك من خلال الفوز على ضيفه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 105-98 بفضل تألق نجمه ليبرون جيمس.

وسجل "الملك" جيمس 30 نقطة مع 13 متابعة و13 تمريرة حاسمة، محققا الـ"تريبل دبل" الـ58 في مسيرته، وأضاف كل من البدلاء دواين وايد وكايل كورفر وجيف غرين 13 نقطة، ليساهموا ايضا في عودة فريقهم بسرعة الى سكة الانتصارات بعد أن حرمه انديانا قبل 24 ساعة من فوزه الرابع عشر على التوالي.

وبعد أن تخلف 7-18 في بداية اللقاء، عاد فريق المدرب تايرون لو بقوة الى اجواء المواجهة وتقدم على ضيفه بفارق 10 نقاط أو أكثر في الربعين الثاني والثالث.

لكن وصيف البطل وجد نفسه متخلفا مجددا في الربع الأخير قبل أن يستلم جيمس زمام المبادرة وأن يكون له دور في جميع النقاط الـ22 الأخيرة لفريقه إن كان بالتسجيل أو بالتمريرات الحاسمة، إحداها في آخر 40 ثانية لجاي كراودر الذي سجل ثلاثية وسع بها الفارق الى 104-98 ومهد بذلك الطريق أمام فريقه لتحقيق الفوز الـ19 في 27 مباراة.