استفاد كليفلاند من عودة نجمه ليبرون جيمس بعدما أراحه المدرب تايرون لو في مباراة الأحد التي خسرها فريقه أمام واشنطن ويزاردز (99-113)، وكان ذلك كافياً لكي يخرج وصيف البطل فائزاً من مباراته وضيفه إنديانا بفضل "الملك" الذي سجل 33 نقطة كما كان صاحب التمريرة الحاسمة التي وضعت فريقه في المقدمة 96-94 في آخر 18 ثانية عبر تريستان تومسون.

ولعب تومسون دوراً مفصلياً في الفوز الثاني والأربعين لفريقه في 59 مباراة إذ اعترض محاولة لجورج هيل في الثواني الأخيرة التي شهدت أربع رميات حرة ناجحة لكايري إيرفينغ ما وضع حداً لآمال إنديانا بتحقيق الفوز وساهم في تلقيه هزيمته الثالثة على التوالي والتاسعة والعشرين في 60 مباراة.

وكان إيرفينغ ثاني أفضل مسجل في صفوف كليفلاند برصيد 22 نقطة مع 6 متابعات و4 تمريرات حاسمة، فيما ساهم تومسون بـ14 نقطة مع 11 متابعة وكيفن لوف بـ13 نقطة مع 8 متابعات و6 تمريرات حاسمة.

أما من ناحية إنديانا الذي يحتل المركز الثامن الأخير المؤهل إلى الأدوار الاقصائية "بلاي أوف" في المنطقة الشرقية بفارق السلات فقط عن ديترويت بيستونز التاسع، فكان مونتا إيليس الأفضل بتسجيله 28 نقطة وأضاف جورج 23 مع 8 متابعات و6  تمريرات حاسمة في مباراة كان بالإمكان أن تذهب نتيجتها لمصلحة الضيف لو لم يقرر الحكام وبعد مراجعة الفيديو إلغاء سلة ثلاثية لجورج في آخر 4.46 دقيقة وضع من خلالها فريقه في المقدمة 93-89.

ولم يلغ الحكام السلة مباشرة بعد تسجيلها بل خلال وقت مستقطع في آخر 2.27 دقيقة وحين اكتشفوا أنّ جورج سدد من خارج القوس بعد انتهاء الـ24 ثانية المخصصة لهجمة فريقه، فتم إلغائها ثم اتبع جيمس هذا القرار بسلة لتصبح النتيجة 91-90 لأصحاب الأرض الذين حققوا فوزهم الثالث على إنديانا هذا الموسم لكن مجموع الفارق في هذه المباريات كان 13 نقطة فقط (101-97 و111-106 و100-96).

وعلى ملعب "تي دي غاردن"، عزّز بوسطن سلتيكس مركزه الثالث في المنطقة الشرقية(36 فوزاً مقابل 25 هزيمة) بعدما حقق فوزه الحادي عشر على التوالي بين جمهوره وجاء على حساب يوتا جاز 100-95، محققاً ثأره من الأخير بعد الخسارة القاسية التي مني بها أمامه (93-111) في المباراة الأولى بعد عطلة مباراة كلّ النجوم.

ويدين بوسطن بفوزه إلى جاي كراودر وإيزياه توماس وإيفري برادلي إذ سجل الأول 22 نقطة والثاني 18 مع 9 تمريرات حاسمة والثالث 18 أيضاً في مباراة تخلف أصحاب الأرض في معظم فتراتها قبل أن يسجلوا 9 نقاط مقابل 3 ليوتا في أوائل الربع الأخير ليتقدموا للمرة الأولى في الشوط الثاني.

ثم تغيرت هوية الفريق المتقدم ثماني مرات في الربع الأخير لكن بوسطن تقدم نهائياً بعد سلة ثلاثية من كراورد قبل أقل من دقيقة على صافرة الختام.

وبرز من ناحية يوتا الذي تلقى هزيمته الثالثة على التوالي والحادية والثلاثين هذا الموسم ما حرمه الاستفادة من سقوط هيوستن روكتس أمام ميلووكي باكس 121-128 لكي يزيحه عن المركز الثامن الأخير المؤهل إلى "بلاي أوف" في المنطقة الغربية، تراي لايلز وشيلفين ماك بعد أن سجّل كلّ منهما 18 نقطة مع 10 متابعات للأول.

وتعملق راسل وستبروك وقاد فريقه أوكلاهوما سيتي ثاندر للفوز على مضيفه ساكرامنتو كينغز 131-116 بتسجيله 20 نقطة مع 15 متابعة و13 تمريرة حاسمة، فيما أضاف النجم الآخر كيفن دورانت 27 نقطة مع 10 متابعات و6 تمريرات حاسمة.

وبهذا الفوز استعاد أوكلاهوما سيتي توازنه بعد الخسارة الصعبة التي تلقاها السبت بعد التمديد على يد غولدن ستايت ووريرز حامل اللقب وأفضل فريق في الدوري هذا الموسم (118-121)، وحقق فوزه الثاني فقط في مبارياته الست الأخيرة.

ويتخلف أوكلاهوما (42 فوزاً مقابل 18 هزيمة) الذي برز فيه أيضاً ديون وايترز (22 نقطة) وإينيس كانتر (23)، كثيراً عن غولدن ستايت (53 فوزاً مقابل 5 هزائم فقط) وسان أنتونيو سبيرز (50 فوزاً مقابل 9 هزائم فقط) اللذين يتقدمان عليه في صدارة المنطقة الغربية.

وعلى أوكلاهوما سيتي محاولة إبقاء لوس آنجليس كليبرز الرابع (39 فوزاً مقابل 20 هزيمة)، الفائز الإثنين على بروكلين نتس 105-95 بفضل جمال كراوفورد (26 نقطة) وكريس بول (23 مع 12 تمريرة حاسمة) ودجاي دجاي ريديك (19)، بعيداً عنه.

أما بالنسبة لساكرامنتو (24 فوزاً مقابل 34 هزيمة) الذي تألق في صفوفه ديماركوس كازنس بتسجيله 35 نقطة مع 12 متابعة، فيحتل المركز العاشر في المنطقة الغربية خلف هيوستن (29 فوزاً و31 هزيمة) ويوتا (28 فوزاً و31 هزيمة).

وفي مباراتين أخريين، فاز واشنطن ويزاردز على فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 116-108 بفضل جون وول الذي سجل 16 من نقاطه الـ37 في الربع الأخير، فيما حقق ممفيس غريزليز فوزه الخامس على التوالي ضد دنفر ناغتس، بينها ثلاثة هذا الموسم، بعدما تغلب عليه 103-96.