للسنة الثالثة على التوالي، يجمع نهائي الدوري الأميركي للمحترفين في كرة السلة اعتباراً من الخميس، فريقي كليفلاند كافالييرز حامل اللقب وغولدن ستايت ووريرز وصيفه وصاحب أفضل سجل هذا الموسم.

وهذا النهائي الأكثر نجومية في تاريخ اللعبة بحسب شبكة "اي اس بي ان"، مع وجود سبعة لاعبين من الطراز الرفيع سيخوضون المباراة الأولى في قاعة أوراكل أرينا، الخاصة بفريق غولدن ستايت صاحب أفضلية الأرض نسبة إلى نتائجه في الموسم المنتظم بين المنطقتين الشرقية والغربية.

وهؤلاء النجوم السبعة سبق لهم خوض مباراة النجوم السنوية "أول ستار" في شباط/فبراير الماضي، التي تجمع أفضل اللاعبين الذين يختارهم الجمهور من المنطقتين.

وغولدن ستايت صاحب أفضل رصيد في الموسم المنتظم، مع 67 انتصاراً مقابل 15 خسارة، إلى 12 فوزاً نظيفاً في الأدوار الإقصائية "البلاي اوف" (بمعدل فارق 16,3 نقطة في المباراة الواحدة)، متغلباً على كل من بورتلاند ترايل بلايزرز ويوتاه جاز وسان انتونيو سبيرز بنتيجة واحدة 4-صفر، الأمر الذي لم يتحقق سابقاً في تاريخ الدوري.

بدوره احتاج كليفلاند كافالييرز إلى خوض مباراة أكثر في البلاي أوف، إلا أنه سيطر على منافسيه في هذا الدور: إنديانا بيسرز 4-صفر، وتورونتو رابتورز 4-صفر وبوسطن سلتيكس 4-1.

جيمس تخطى جوردان

المراقبون كما حال مكاتب المراهنات في لاس فيغاس، لا يعطون أفضلية كبيرة لحامل اللقب (كليفلاند). ويخوض نجم كليفلاند ليبرون جيمس الدور النهائي السابع تواليا والثامن في مسيرته، وبلغ معدل نقاطه في الأدوار الاقصائية 32,5 نقطة.

وقال "الملك" جيمس (32 عاماً) الذي يسعى إلى لقبه الرابع في الدوري بعد 2012 و2013 (ميامي هيت) و2016 (كليفلاند) "أعرف فرصنا في شكل جيد. ربما يكون (فريق) غولدن ستايت التحدي الأكبر الذي أواجهه في مسيرتي (...) إنه فريق من مستوى عال وسبق لي مواجهة فرق كبيرة أخرى". وكان صاحب الرقم 23 تخطى الاسبوع الماضي الأسطورة مايكل جوردان في عدد تسجيل النقاط في "البلاي أوف".

ومن وجهة نظر زميله كيفن لوف، فإن كليفلاند يبدو متحدياً على اللقب، في حين أن غولدن ستايت لم ينس نهائي 2016.

فبعد تقدمه 3-1، خسر غولدن ستايت أمام جيمس وكايري ايرفينغ ثلاث مباريات، مهدياً إلى كليفلاند لقبه الأول.

التنافس إلى الأبد

وقال لاعب غولدن ستيات دريموند غرين "نستطيع استعادة اللقب الذي انتزعوه منا الموسم الماضي"، وهو الذي دفع ثمن إيقافه في المباراة الخامسة بعد خطأ غير رياضي على ليبرون جيمس.

وأضاف اللاعب الذي بلغ معدله في المباراة الواحدة 8,7 متابعات و7,2 تمريرات حاسمة "بيننا وبينهم تنافس الى الابد، وسنتكلم عنه طويلا. هناك الكثير من الاحترام، على رغم ان احدا لا يتكلم عن الامر مباشرة".

بدوره رأى هداف غولدن ستايت ستيفن كاري "إننا نعرف ما سينتظرنا، وسيكون الأمر معقداً". وهو يبدو أفضل جهوزية من نهائي الموسم الماضي حيث عانى اصابة في ركبته في بداية "البلاي اوف".

ويحمل هذا النهائي الكثير من المعاني بالنسبة الى كيفن دورانت الذي تعرض للانتقادات بعد انتقاله من أوكلاهوما سيتي ثاندر إلى غولدن ستايت الصيف الماضي.

وقد حضر دورانت إلى كاليفورنيا للظفر بلقبه الأول في الدوري، وهو الوحيد الذي ينقص سجله، بعدما اختير أفضل لاعب في موسم 2013-2014.

وقال دورانت "علينا الآن انجاز الخطوة الاخيرة. انهم حاملو اللقب، وسيسعى ليبرون (جيمس) الى تسجيل النقاط، علما انهم يلعبون أفضل من الموسم الماضي".