وخسر كليفلاند، بطل 2016 والذي بلغ النهائي في المواسم الثلاثة الأخيرة، السبت في أمسية لم يكن فيها نجم هيوستن جيمس هاردن في أفضل أحواله، إذ اكتفى بتسجيل 16 نقطة، أي أقل من نصف معدله في مباريات هذا الموسم والذي وصل إلى 31 نقطة. أما نجم كليفلاند ليبرون جيمس، فأنهى المباراة مع 11 نقطة، ولم يشارك في الربع الأخير من المباراة بعدما بدا واضحاً أن نتيجتها حسمت دون رجعة.

وهذه الخسارة هي ثاني أسوأ نتيجة لكليفلاند هذا الموسم، بعدما خسر أمام تورونتو رابتورز بفارق 34 نقطة (99-133)، في 11 كانون الثاني/يناير.

وواصل كليفلاند تقديم أدائه المتذبذب في الفترة الماضية. فمنذ 25 كانون الأول/ديسمبر الماضي عندما خسر أمام مضيفه حامل اللقب غولدن ستايت ووريرز، فاز كليفلاند في ست مباريات فقط من أصل 18.

وخلال تلك الفترة، تلقى كليفلاند خسارات قاسية، منها بفارق 28 نقطة أمام مينيسوتا تمبروولفز، و24 نقطة على أرضه أمام أوكلاهوما سيتي ثاندر.

وأتت هذه الخسارة الجديدة بعد أيام من فوز كليفلاند بصعوبة على ميامي هيت (91-89) في 31 كانون الثاني/يناير.

وكانت مباراة السبت الثانية التي يخوضها كليفلاند في غياب لاعبه المصاب كيفن لوف، والذي كشف النادي أنه لن يخضع لعملية جراحية لمعالجة كسر في يده اليسرى، إلا أنه سيغيب عن الملاعب ثمانية أسابيع.

وبدا هيوستن في طريقه إلى تحقيق فوز كبير منذ الشوط الأول، عندما أنهى الربع الأول بفارق 12 نقطة (32-20) والثاني بفارق 14 (33-19). وكان أقصى ما تمكن كليفلاند من تحقيقه في الربعين الباقيين، هو الاقتراب من منافسه من دون تشكيل أي خطر جدي، إذ انتهى الربع الثالث بنتيجة 32-30 لصالح هيوستن، والربع الأخير بنتيجة 23-19.

وووصل الفارق في بعض مراحل اللقاء إلى 35 نقطة.

وكان أفضل مسجل في المباراة لاعب هيوستن كريس بول مع 22 نقطة وثماني متابعات و11 تمريرة حاسمة، بينما كان الأفضل في صفوف كليفلاند إيزياه توماس وجاي آر سميث مع 12 نقطة فقط لكل منهما.

وتلقى كليفلاند بذلك خسارته الحادية والعشرين هذا الموسم من أصل 51 مباراة، وهو يحتل المركز الثالث في ترتيب المنطقة الشرقية، بينما حقق هيوستن فوزه الـ 38 مقابل 13 خسارة.

ويحتل هيوستن المركز الثاني في ترتيب المنطقة الغربية خلف حامل اللقب غولدن ستايت، والذي خسر السبت أمام دنفر ناغتس 108-115، في مباراة قلب فيها المضيف تأخره إلى فوز صعب على بطل 2015 و2017.

وفرط غولدن ستايت بتقدم وصل إلى 12 نقطة في الشوط الثاني، ليتلقى صاحب أفضل سجل في الدوري هذا الموسم، خسارته الثانية في المباريات الثلاث الأخيرة، على رغم تسجيل لاعبه كيفن دورانت 31 نقطة، وأضاف زميله ستيفن كوري 24 نقطة.

وتلقى غولدن ستايت خسارته الـ 12 هذا الموسم مقابل 41 فوزاً، بينما حقق دنفر فوزه الـ 28 مقابل 25 خسارة.

وفي مباراة لم تحسم سوى في اللحظات الأخيرة، فاز ديترويت بيستونز على ميامي هيت 111-107، في مباراة سجل فيها لاعب ديترويت ايش سميث 25 نقطة هي الأعلى له هذا الموسم، منها رمية ثلاثية في الدقيقة الأخيرة.

في بقية المباريات، فاز مينيسوتا تمبروولفز على نيو أورليانز بيليكانز 118-107 وخسر سان أنطونيو سبيرز أمام يوتا جاز 111-120، وتغلب ديترويت بيستونز على ميامي هيت 111-107، وحسم إنديانا بايسرز مواجهته مع فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 100-92، وخسر أورلاندو ماجيك أمام واشنطن ويزاردز 98-115، وتفوق لوس أنجليس كليبيرز على شيكاغو بولز 113 - 103.