ودخل هيوستن إلى ملعب "ستايبلس سنتر" باحثاً عن تجنب هزيمة ثالثة على التوالي أمام كليبرز الذي تغلب عليه في المواجهتين السابقتين بينهما هذا الموسم 128-118 في ملعب "تويوتا سنتر" و113-102 بين جماهيره.

ونجح جيمس هاردن ورفاقه في تحقيق مبتغاهم وقيادة روكتس لكي يصبح سادس فريق فقط في تاريخ الدوري يحقق سلسلة من 14 انتصاراً متتالياً أو أكثر لمرتين خلال موسم واحد، معززا بذلك صدارته للمنطقة الغربية والترتيب العام بفارق نصف مباراة عن غولدن ستايت حامل اللقب الذي تغلب بدوره على مضيفه واشنطن ويزاردز 109-101.

وحسم هيوستن إلى حد كبير فوزه الـ 48 هذا الموسم من أصل 61 مباراة في الربع الأول بعدما أنهاه لصالحه 34-12، بينها 17 نقطة لهاردن من أصل 25 له في اللقاء الذي بدا خلاله كليبرز متأثراً بدنياً كونه لعب قبلها بيوم فقط ضد دنفر ناغتس، حين حول تخلفه بفارق 19 نقطة فوزاً 122-120.

وأخفق كليبرز في 16 من محاولته الـ 19 الأولى وخسر الكرة في 11 مناسبة، ما أوصل الفارق بينه وبين ضيفه حتى 27 نقطة في الربع الأول.

خلافاً لمباراة الثلاثاء ضد دنفر، عجز فريق المدرب دوك ريفرز عن تعويض الفارق الكبير الذي تخلف به خلال الربع الأول والمرة الوحيدة التي اقترب فيها من ضيفه كانت بتقليصه الفارق إلى 8 نقاط، وذلك رغم جهود توبياس هاريس (24 نقطة) ومونتريزل هاريل (22).

وفي العاصمة، حقق غولدن ستايت فوزه السابع في مبارياته الثماني الأخيرة والـ48 هذا الموسم، على حساب مضيفه واشنطن 109-101 بفضل نجمي الفريق كيفن دورانت (32 نقطة) وستيفن كوري (25 نقطة).

ولعب كلاي تومسون دورا مؤثرا ايضا في فوز فريق المدرب ستيف كير عبر الرقابة الدفاعية التي فرضها على نجم واشنطن برادلي بيل الذي دخل الى اللقاء مع معدل 23,7 نقطة في المباراة، لكنه اكتفى الأربعاء بـ8 نقاط فقط بعدما أخفق في محاولاته التسع الأولى وأنهى الشوط الأول دون أي نقطة.

ولم يكن سان أنتونيو سبيرز موفقاً في العودة إلى ملعبه "اي تي اند تي سنتر" بعد 6 مباريات متتالية بعيداً عن جمهوره، إذ مني بهزيمته الخامسة في آخر 6 مباريات وجاءت على يد نيو أورليانز بيليكانز 116-121.

ولم تنحصر الخسارة بالنتيجة وحسب، إذ فقد فريق المدرب غريغ بوبوفيتش خدمات لاماركوس ألدريدج الذي تعرض لالتواء في الكاحل خلال الشوط الأول، وانضم إلى نجم الفريق الآخر كاوهي لينرد الذي لم يشارك مع زملائه سوى في تسع مباريات هذا الموسم.

وهي الهزيمة الـ 26 لفريق بوبوفيتش الذي تراجع إلى المركز الرابع في المنطقة الغربية بفارق مباراة خلف مينيسوتا تمبروولفز الثالث، فيما حقق بيليكانز الذي كان متخلفاً بفارق 15 نقطة خلال اللقاء، فوزه السابع على التوالي والـ 36 حتى الآن ليصبح على بعد نصف مباراة فقط من سان أنتونيو.

وفي المباريات الأخرى، فاز أوكلاهوما سيتي ثاندر على دالاس مافريكس 111-110 بعد التمديد، وبوسطن سلتيكس على تشارلوت هورنتس 134-106، وديترويت بيستونز على ميلووكي باكس 110-87، وتورونتو رابتورز على أورلاندو ماجيك 117-104، وأتلانتا هوكس على إنديانا بيسرز 107-102، وفينيكس صنز على ممفيس غريزليز 110-102.